La crisis del virus ISA marcó un punto de inflexión para la salmonicultura chilena y obligó a modificar profundamente la forma en que la industria enfrenta los riesgos sanitarios. Así lo afirmó el médico veterinario Patricio Bustos, fundador y gerente general de ADL Diagnostic Chile, durante una entrevista en el programa Salmón en la Patagonia de Patagonia Radio, donde abordó la evolución sanitaria del sector, el desarrollo del diagnóstico y las enfermedades que hoy preocupan a los productores.
Con cerca de cuatro décadas de experiencia en investigación y diagnóstico de enfermedades de peces, Bustos sostuvo que los cambios regulatorios aplicados tras la crisis sanitaria transformaron radicalmente la producción salmonera en Chile.
Virus ISA: el punto de quiebre de la salmonicultura chilena
Para el especialista, la aparición del virus ISA durante la década de 2000 no puede entenderse únicamente como la llegada de un agente infeccioso.
“Esto ocurre cuando no hacemos bien las cosas. Se le llama crisis sanitaria, pero en realidad es una crisis productiva”, explicó.
Bustos recordó que durante ese periodo existía una alta densidad productiva y una fuerte concentración de centros de cultivo, particularmente en Chiloé, donde se localizaba una parte importante de la producción salmonera nacional.
La crisis provocó importantes consecuencias productivas, económicas y sociales en el sur de Chile.
Sin embargo, el investigador explicó que las medidas adoptadas posteriormente generaron una transformación profunda.
“Hay un antes y un después de la industria en 2009. Cambió absolutamente y radicalmente todo. Lo que antes era voluntario terminó siendo obligatorio”, afirmó.
Chile desarrolló una de las normativas sanitarias más estrictas
Patricio Bustos destacó que las medidas implementadas en Chile después de la crisis del ISA permitieron avanzar rápidamente en el control de la enfermedad.
Según explicó, el país logró desarrollar una normativa sanitaria reconocida internacionalmente por sus resultados.
“Chile tomó y desarrolló una normativa que es de las más exitosas a nivel mundial y obtuvo resultados en menos tiempo que otros países que enfrentaron este problema”, señaló.
El especialista agregó que actualmente Chile registra una situación sanitaria favorable frente al virus ISA en comparación con otros países productores de salmón.
“Tenemos una de las normativas sanitarias más estrictas del mundo”, enfatizó.
Estado, industria e investigación: la principal lección sanitaria
Una de las principales enseñanzas que dejó la crisis sanitaria, explicó Bustos, fue la necesidad de fortalecer la colaboración entre distintos actores.
El médico veterinario planteó que el Estado, las empresas salmoneras y las instituciones de investigación deben trabajar de manera coordinada para identificar tempranamente los factores de riesgo.
“El trabajo mancomunado entre el Estado, la industria y las instituciones de investigación es tremendamente importante”, sostuvo.
Bustos recalcó que la producción animal siempre estará expuesta a enfermedades y que los peces, al igual que otros organismos vivos, pueden verse afectados por condiciones de estrés y agentes infecciosos.
Por ello, afirmó que la industria debe comprender mejor la biología de las especies cultivadas y evitar sobrepasar sus límites naturales.
Diagnóstico de enfermedades de peces vive una revolución tecnológica
Durante la entrevista en Patagonia Radio, el fundador de ADL Diagnostic Chile también destacó los avances registrados en las tecnologías utilizadas para detectar enfermedades en salmones.
Según explicó, la investigación aplicada a la medicina humana ha impulsado importantes avances que posteriormente han llegado a la medicina veterinaria y la acuicultura.
“El nivel de tecnología que existe para el diagnóstico de enfermedades en peces es tremendamente sofisticado y está a la vanguardia”, afirmó.
Bustos aseguró que actualmente Chile cuenta con capacidades científicas y diagnósticas comparables con los principales países productores de salmón del mundo.
El desarrollo de la genómica y las técnicas moleculares, explicó, incluso ha permitido reclasificar bacterias y detectar nuevas variantes de agentes patógenos que anteriormente eran difíciles de identificar.
Furunculosis y tenacibaculosis entre los desafíos emergentes
Consultado sobre las enfermedades emergentes o reemergentes que podrían adquirir mayor relevancia, Bustos mencionó la furunculosis atípica.
El investigador explicó que esta enfermedad había sido controlada en Chile, pero posteriormente reapareció en agua dulce afectando algunas pisciculturas.
Las investigaciones permitieron identificar nuevas variantes y mutaciones, además de evaluar la efectividad de vacunas y desarrollar autovacunas.
Otro desafío sanitario es la tenacibaculosis, enfermedad bacteriana presente en ambientes marinos y que también afecta a otros países productores de salmón.
Bustos explicó que la enfermedad puede afectar distintas especies, aunque tiene especial relevancia en el salmón Atlántico, provocando principalmente alteraciones externas.
El especialista advirtió que las estrategias sanitarias utilizadas en Europa no pueden ser replicadas automáticamente en Chile, debido a las diferencias entre las especies bacterianas predominantes en cada región.
SRS: una bacteria altamente compleja para la industria
Otro de los temas abordados fue el Síndrome Rickettsial del Salmón, conocido como SRS, una de las principales enfermedades bacterianas que enfrenta la salmonicultura chilena.
Bustos explicó que se trata de un agente particularmente complejo debido a su capacidad para mantenerse dentro de las células.
“Es una bacteria súper complicada”, afirmó.
El investigador recordó que durante años Chile concentró gran parte de los desafíos asociados a esta enfermedad. Sin embargo, explicó que durante 2024 y 2025 comenzaron a registrarse problemas sanitarios relacionados con este agente en otros países productores de salmón.
Australia, Irlanda, Escocia y Canadá enfrentan actualmente desafíos asociados a esta enfermedad, señaló.
La experiencia acumulada por la industria chilena ha permitido que investigadores nacionales participen en proyectos internacionales relacionados con el estudio del agente y las estrategias para su control.
“Hoy Chile es un referente para otros países”, afirmó Bustos.
Innovación sanitaria: Chile enfrenta las brechas con desarrollo tecnológico
Patricio Bustos también destacó la capacidad de innovación de la salmonicultura nacional.
Si bien reconoció que Chile destina un porcentaje reducido de su Producto Interno Bruto a investigación en comparación con países desarrollados, aseguró que esta situación ha obligado a la industria a fortalecer su capacidad de innovación.
“Es una industria tremendamente innovadora. Las situaciones críticas de la salmonicultura chilena se han podido solucionar precisamente a raíz de las innovaciones”, sostuvo.
El especialista reconoció que continuarán existiendo brechas científicas y tecnológicas, pero aseguró que existe una importante capacidad de investigación y desarrollo en el país.
El futuro de la sanidad del salmón: vacunas, inteligencia artificial y monitoreo
Sobre las tecnologías que podrían transformar la sanidad acuícola durante los próximos años, Bustos sostuvo que no existe una única herramienta capaz de resolver todos los desafíos sanitarios.
Vacunas, sistemas de monitoreo, investigación genética e inteligencia artificial podrían formar parte de las soluciones.
El especialista recordó que algunas enfermedades han logrado ser prácticamente controladas gracias a vacunas altamente efectivas.
Sin embargo, advirtió que los mayores esfuerzos científicos deberán concentrarse en aquellas patologías que presentan mayores dificultades de control.
“Todo el tiempo van apareciendo cosas nuevas. No nos podemos quedar dormidos”, señaló.
Pese a los desafíos, Bustos aseguró mantener una visión optimista sobre el futuro sanitario de la salmonicultura chilena.
“Hemos aprendido lecciones y una de ellas tiene que ver con respetar más la naturaleza de las especies que cultivamos”, concluyó.
La entrevista completa a Patricio Bustos, fundador y gerente general de ADL Diagnostic Chile, fue emitida en Salmón en la Patagonia, programa especializado de Patagonia Radio dedicado a analizar los principales desafíos, avances e innovaciones de la industria salmonera.