En el marco del Día Mundial de la Lucha contra el Cáncer de Cabeza y Cuello, el cirujano de cabeza y cuello de Clínica Puerto Montt Achs Salud, Dr. Diego Reyes, explicó en Patagonia Radio cuáles son los principales factores de riesgo, los síntomas de alerta y la importancia de un diagnóstico precoz para aumentar las probabilidades de sobrevida.

¿Qué es el cáncer de cabeza y cuello?

Aunque suele ser menos conocido que otros tipos de cáncer, el cáncer de cabeza y cuello corresponde al séptimo cáncer más frecuente a nivel mundial y agrupa diversos tumores malignos que afectan la vía aerodigestiva superior.

Durante una entrevista en Patagonia Radio, el Dr. Diego Reyes explicó que esta enfermedad puede desarrollarse en estructuras como:

• Labios.
• Boca y lengua.
• Encías.
• Mejillas.
• Nariz.
• Nasofaringe.
• Orofaringe.
• Hipofaringe.
• Laringe.
• Senos paranasales.

El especialista aclaró que en esta clasificación no se incluyen los tumores cerebrales ni los de médula ósea, ya que pertenecen a otras especialidades médicas.

Una enfermedad que provoca cientos de miles de muertes

Según explicó el especialista, cada año se diagnostican cerca de 850 mil nuevos casos en el mundo, mientras que entre 400 mil y 450 mil personas fallecen por esta enfermedad.

En Chile, indicó que la mortalidad alcanza entre 400 y 500 personas al año, lo que refleja la importancia de promover la detección temprana.

Los principales factores de riesgo

El Dr. Reyes destacó que existen tres factores claramente asociados al desarrollo de estos tumores:

• Consumo de tabaco, en cualquiera de sus formas.
• Consumo excesivo de alcohol.
• Virus del Papiloma Humano (VPH), cuya incidencia ha aumentado durante las últimas dos décadas.

Además, señaló que también influyen otros factores como:

• Mala higiene bucal.
• Virus Epstein-Barr en algunos tipos específicos.
• Desnutrición.

Respecto al VPH, explicó que el riesgo aumenta con el número de parejas sexuales debido a la posibilidad de adquirir infecciones en la orofaringe.

Síntomas que no debes dejar pasar

Uno de los mensajes más importantes entregados por el especialista fue que muchos pacientes consultan demasiado tarde, disminuyendo las posibilidades de éxito del tratamiento.

Entre las señales de alerta mencionó:

Heridas que no cicatrizan

Cualquier lesión en labios, boca, lengua o encías que permanezca más de dos semanas debe ser evaluada por un dentista o un cirujano de cabeza y cuello.

Cambios persistentes en la voz

Si una ronquera o alteración vocal dura más de dos semanas, es recomendable consultar para descartar lesiones en la laringe.

Sangrado u obstrucción nasal

La obstrucción nasal persistente, el sangrado frecuente o la pérdida del olfato también requieren evaluación médica.

Ganglios en el cuello

Un aumento de volumen o ganglio que no desaparece después de dos semanas puede ser una señal de alarma que necesita estudio especializado.

El diagnóstico precoz puede marcar la diferencia

El Dr. Reyes enfatizó que detectar la enfermedad en etapas iniciales cambia radicalmente el pronóstico.

Según explicó:

• Etapas I y II: la sobrevida a cinco años puede alcanzar entre 65% y 85%.
• Etapas avanzadas: la sobrevida disminuye a alrededor de 40%.

Por ello insistió en consultar oportunamente frente a cualquier síntoma sospechoso.

Tratamiento disponible en Puerto Montt

El especialista explicó que en Clínica Puerto Montt Achs Salud existe un equipo conformado por tres cirujanos especializados en cabeza y cuello, además de servicios de imagenología y biopsias para realizar el estudio completo de estos pacientes.

La cirugía, que constituye el tratamiento principal en muchos casos, puede realizarse en Puerto Montt, mientras que la radioterapia aún requiere derivación a centros ubicados en ciudades como Valdivia, Temuco o Santiago.

Acceso para pacientes Fonasa

El médico también destacó que la clínica dispone de un sistema especial para pacientes Fonasa mediante paquetes con valores previamente definidos, permitiendo reducir aproximadamente un 50% los costos respecto de una atención particular tradicional.

El llamado del especialista

En el Día Mundial de la Lucha contra el Cáncer de Cabeza y Cuello, el Dr. Diego Reyes hizo un llamado a no normalizar síntomas persistentes.

"Cada vez que tengas alguna lesión sospechosa, consulta lo antes posible", señaló el especialista, recordando que el diagnóstico temprano sigue siendo la principal herramienta para mejorar el tratamiento y aumentar las posibilidades de supervivencia.