La expansión del juego ilegal, tanto en forma de tragamonedas clandestinas como de plataformas de apuestas online, se ha convertido en una grave amenaza a nivel nacional. Este fenómeno, que impacta de manera creciente a ciudades como Puerto Montt, genera consecuencias preocupantes en términos de seguridad pública, desarrollo económico y bienestar social. Representantes gremiales y expertos han encendido las alertas frente a una actividad que opera al margen de la ley, compite de forma desleal con la industria regulada y afecta directamente a las personas.
Encuentro “Combate al juego ilegal, un tema de seguridad ciudadana”
Estas problemáticas fueron abordadas en profundidad durante el encuentro “Combate al juego ilegal, un tema de seguridad ciudadana”, organizado por la Cámara de Comercio de Puerto Montt, instancia que contó con la participación de José Pakomio, presidente de la Cámara Nacional de Comercio; el ex fiscal Carlos Gajardo; y Cecilia Valdés, presidenta ejecutiva de la Asociación Chilena de Casinos de Juego (ACCJ).
La actividad se desarrolló como parte del trabajo del Observatorio del Comercio Ilícito y Seguridad (OCIS) de la Cámara de Comercio de Puerto Montt.
Un Problema Nacional con Fuertes Repercusiones Locales
Según la ACCJ, el juego ilegal no es un fenómeno menor. En Chile, las apuestas y juegos de azar solo están permitidos si cuentan con autorización legal expresa, como lo establece la Ley de Casinos de Juego (Ley 19.995). A pesar de ello, un amplio mercado clandestino opera impunemente en todo el país.
En Puerto Montt, la situación es especialmente evidente. Patricio Ampuero, presidente de la Cámara de Comercio local, advirtió que, tras el retiro del comercio ambulante, emergió con claridad la magnitud del problema: "Hay locales que generan un enorme perjuicio para la población. Estamos hablando de posibles delitos como lavado de dinero, venta ilegal de alcohol y una creciente ludopatía. Todo esto en el marco de una actividad completamente ilegal".
José Pakomio, presidente de la Cámara Nacional de Comercio, fue enfático: "El centro de muchas ciudades, incluyendo Puerto Montt, está siendo tomado por estos casinos ilegales, donde las personas gastan sus escasos ingresos en espacios donde reina la ilegalidad".
Aunque aún no existen cifras exactas a nivel local, se están desarrollando catastros en conjunto con autoridades municipales. A nivel nacional, estudios previos estiman entre 300.000 y 700.000 máquinas tragamonedas clandestinas, comparadas con las 14.518 máquinas autorizadas por la Superintendencia de Casinos de Juego (SCJ). Cecilia Valdés confirmó que se trabaja con la municipalidad y la Cámara de Comercio en un catastro específico para Puerto Montt.
El Impacto Multidimensional del Juego Ilegal
Según la representante de la Asociación de Casinos, las repercusiones del juego ilegal abarcan múltiples dimensiones:
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Daño Económico: El Estado deja de percibir impuestos, mientras que la industria regulada contribuyó con más de $196.833 millones en 2024, incluyendo $85.117 millones para municipios y gobiernos regionales. "Estamos frente a una competencia desleal que debilita la economía formal", subrayó.
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Riesgos para el Consumidor: Los jugadores no tienen garantía alguna sobre la seguridad de sus datos ni sobre las probabilidades reales de ganar. “Están completamente desprotegidos frente a una industria sin regulación ni control”, advirtió.
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Amenazas a la Seguridad Pública: Al operar sin fiscalización ni reportes a la Unidad de Análisis Financiero, estas actividades pueden estar vinculadas al lavado de activos y otros delitos, especialmente en zonas como el centro de Puerto Montt.
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Impacto Social y Salud Mental: El fácil acceso a estas plataformas y locales estimula la ludopatía y afecta el presupuesto de familias vulnerables. También se pone en riesgo a menores de edad.
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Obstáculo a la Recuperación del Sector Legal: Tras la pandemia, los casinos autorizados aún no logran repuntar, en parte por la creciente competencia desleal del juego ilegal, tanto físico como digital.
La Amenaza del Juego Online: Un Mercado Multimillonario sin Control
Durante 2024, operaron en Chile 3.816 plataformas ilegales de apuestas online, con ingresos brutos estimados en US$ 3.100 millones y más de 5,4 millones de usuarios. Estas plataformas no tienen domicilio ni responsables identificables en el país, no pagan impuestos y representan un alto riesgo de lavado de activos.
El abogado y ex fiscal Carlos Gajardo advirtió que este mercado creció explosivamente tras la pandemia, sin ningún control sobre la participación de menores o personas con adicción. “No hay regulación, no se pagan impuestos y es altamente probable que se esté lavando dinero”, señaló.
Valdés fue aún más crítica: calificó el fenómeno como una “desregulación completa”, y cuestionó que clubes deportivos y figuras públicas promocionen estas plataformas. “El deporte está completamente contaminado; si no actuamos, terminaremos con generaciones enteras afectadas por este sistema ilegal”, afirmó.
Puerto Montt y el Rol de los Actores Clave
La lucha contra el juego ilegal requiere una respuesta multisectorial. Los municipios deben fiscalizar las patentes comerciales para evitar la operación de máquinas de azar, siguiendo dictámenes de la Contraloría. La SCJ supervisa el cumplimiento de la ley; el Ministerio Público investiga penalmente; el SII actúa como querellante; y las policías ejecutan fiscalizaciones. Las cámaras de comercio y los casinos autorizados colaboran con denuncias y capacitaciones.
Carlos Gajardo destacó que, aunque en algunas ciudades ha habido avances, como en Concepción, en otros casos la respuesta ha sido lenta. En Puerto Montt, existen querellas activas presentadas por Casinos Dreams contra locales del centro, y se esperan resultados concretos a corto plazo.
Llamado a una Acción Coordinada y Decidida
Los gremios y expertos coincidieron en que es fundamental no normalizar el juego ilegal. Se debe educar a la ciudadanía, distinguir entre juego legal e ilegal, y avanzar en marcos normativos urgentes.
Cecilia Valdés instó a acelerar la tramitación de los dos proyectos de ley que se discuten en el Congreso. “Si no regulamos ahora, será mucho más difícil revertir este escenario”, advirtió.
Patricio Ampuero añadió que enfrentar esta situación será un proceso de largo aliento, ya que el desorden incluye también la venta online no regulada y los alojamientos informales. La Cámara de Comercio de Puerto Montt, a través de su Observatorio del Comercio Ilícito y Seguridad (OCIS), continuará desarrollando esfuerzos en esta línea.
Puerto Montt, al igual que muchas ciudades del país, enfrenta un desafío urgente y complejo. El combate al juego ilegal requiere una respuesta firme, coordinada y sostenida, con el compromiso de las autoridades, gremios y ciudadanía. Solo así será posible proteger a la comunidad, recuperar espacios públicos, garantizar ingresos fiscales y fortalecer el comercio formal.