Aunque para muchas personas los ronquidos son vistos como algo habitual o incluso anecdótico, los especialistas advierten que pueden ser una señal de alerta de un problema mayor: la apnea del sueño.
El tema fue abordado en el tercer capítulo del podcast “Conversaciones que Cuidan”, producido por Andes Salud Puerto Montt, donde los médicos otorrinolaringólogos Dra. Migside Díaz y Dr. Manuel Mardones explicaron las causas, consecuencias y tratamientos de este trastorno del sueño.
Según los especialistas, entre el 30% y el 35% de la población chilena presenta ronquidos, cifra que podría ir en aumento debido a factores como la obesidad, el sedentarismo y los cambios en los hábitos de vida.
¿Por qué se producen los ronquidos?
Los ronquidos ocurren cuando el paso del aire por la vía respiratoria se ve parcialmente obstruido durante el sueño, lo que provoca vibraciones en las estructuras de la garganta.
Esto puede deberse a múltiples factores, entre ellos:
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Exceso de peso
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Aumento del perímetro del cuello
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Desviación del tabique nasal
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Amígdalas o adenoides agrandadas
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Obstrucciones anatómicas en la vía aérea
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Sedentarismo
“El ronquido es una lucha del cuerpo por respirar mientras duerme. Algo está dificultando el paso del oxígeno”, explicó el doctor Manuel Mardones.
Por esta razón, los especialistas recalcan que roncar no significa dormir profundamente, como muchas personas creen.
La diferencia entre ronquidos y apnea del sueño
Uno de los puntos más importantes es distinguir entre roncar y padecer apnea del sueño.
La doctora Migside Díaz explica que no todas las personas que roncan tienen apnea, pero sí existe una relación importante entre ambos fenómenos.
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Ronquido: existe paso de aire, aunque con dificultad.
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Apnea del sueño: se produce una pausa en la respiración, donde la vía aérea se colapsa y el paciente deja de respirar por algunos segundos.
“Cuando ocurre una apnea, la vía respiratoria se colapsa completamente y el cerebro detecta que falta oxígeno, obligando al cuerpo a reaccionar para volver a respirar”, explicó la especialista.
Estas pausas respiratorias pueden repetirse numerosas veces durante la noche, fragmentando el descanso.
Consecuencias de la apnea del sueño para la salud
La apnea del sueño no solo afecta la calidad del descanso. También puede tener importantes repercusiones en la salud general.
Entre las principales consecuencias se encuentran:
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Hipertensión arterial
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Mayor riesgo de infarto
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Accidente cerebrovascular
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Somnolencia durante el día
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Dolores de cabeza al despertar
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Problemas de concentración
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Bajo rendimiento laboral o académico
“Cada vez que el cerebro detecta que falta oxígeno, el cuerpo reacciona aumentando la presión arterial y la frecuencia cardíaca”, explicó Mardones.
Esto genera microdespertares repetidos durante la noche, lo que impide alcanzar las etapas profundas del sueño reparador.
Impacto en la vida diaria y las relaciones de pareja
Además de sus efectos físicos, los especialistas señalan que los ronquidos y la apnea del sueño también pueden afectar la vida social y familiar.
Las personas que no descansan adecuadamente suelen presentar:
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irritabilidad
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fatiga constante
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problemas de concentración
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menor rendimiento laboral
Incluso las relaciones de pareja pueden verse afectadas, ya que muchas veces quien duerme junto a una persona que ronca también sufre interrupciones constantes del sueño.
Los niños también pueden sufrir apnea del sueño
Aunque suele asociarse con adultos, los niños también pueden presentar ronquidos y apnea del sueño.
En estos casos, las causas suelen estar relacionadas con:
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amígdalas grandes
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adenoides hipertrofiadas
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problemas respiratorios nasales
Esto puede generar consecuencias como:
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dificultades de aprendizaje
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problemas de concentración
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alteraciones del crecimiento
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respiración bucal
En muchos casos, el tratamiento puede incluir cirugía o manejo de alergias respiratorias, con resultados muy positivos.
¿Existe tratamiento para dejar de roncar?
El tratamiento depende de la causa específica del problema, por lo que la evaluación médica es fundamental.
Entre las alternativas terapéuticas se encuentran:
Cambios en el estilo de vida
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bajar de peso
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mejorar hábitos de sueño
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tratar alergias respiratorias
Dispositivos médicos
El uso de CPAP, un equipo que entrega aire a presión durante el sueño para mantener abierta la vía respiratoria.
Cirugía
En algunos casos se realizan cirugías multinivel del sueño, que corrigen obstrucciones en distintas zonas de la vía aérea.
“El tratamiento siempre debe ser personalizado, porque no todos los pacientes tienen el mismo origen del problema”, explicó la doctora Díaz.
Cuándo consultar a un especialista
Los médicos recomiendan buscar evaluación profesional cuando existen síntomas como:
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ronquidos intensos y frecuentes
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pausas en la respiración durante el sueño
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despertar cansado pese a dormir varias horas
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somnolencia durante el día
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dolores de cabeza matinales
“Dormir bien no es un lujo, es una necesidad vital. Si los ronquidos o la apnea aparecen, es importante consultar”, concluyeron los especialistas.