Aunque son parte del ADN de la cocina chilena, las cucharas de palo podrían representar un riesgo para la salud si no se usan y mantienen correctamente. El especialista Rubén Peña Bernales, del Departamento de Ciencia y Tecnología de los Alimentos de la Universidad de Santiago, explicó en detalle por qué su uso prolongado no es recomendable, cómo desinfectarlas y cuándo es momento de reemplazarlas.
Un utensilio tradicional... pero problemático
Remover una cazuela o revolver legumbres con cuchara de palo es casi un acto cultural. Pero la madera tiene una estructura microporosa, invisible a simple vista, que con el tiempo acumula restos de comida, grasa, agua y microorganismos.
“Nosotros desaconsejamos su uso prolongado. Aunque la laves bien, la madera va absorbiendo humedad y restos que se quedan atrapados. Y con el tiempo, eso se vuelve imposible de eliminar”, explicó Peña Bernales a Diario Usach.
¿Cada cuánto tiempo hay que cambiarlas?
El académico recomienda reemplazar las cucharas de palo cada tres o cuatro meses, dependiendo de su tipo y del uso que se les dé.
-
Las lacadas, que tienen una capa protectora brillante, resisten un poco más, pero el lacado se desgasta con el calor.
-
Las rústicas, sin tratamiento, comienzan a absorber residuos desde el primer uso.
“Es como un cepillo de dientes: no es eterno”, advierte el especialista.
Errores comunes que debes evitar en la cocina
-
Usar la misma cuchara para varias preparaciones: esto genera contaminación cruzada.
-
Probar la comida con la cuchara de cocina: al hacerlo, introduces bacterias desde tu boca al alimento.
-
No dejarla secar completamente antes de reutilizar: la humedad facilita la proliferación microbiana.
“Aunque la seques visualmente, la madera sigue húmeda internamente. Y eso es ideal para los microorganismos”, detalla Peña.
Cómo desinfectarlas si aún las usas
Si aún prefieres la cuchara de palo, hay una forma de desinfectarla y prolongar su vida útil:
-
Hervirla en agua durante 5 a 10 minutos.
-
Lavarla luego con agua y jabón.
-
Secarla con papel absorbente.
-
Guardarla en un lugar seco y ventilado, preferentemente invertida para que el agua fluya.
“El agua hervida se torna brillante por la grasa que la madera libera. Esa oleosidad indica que estás eliminando residuos acumulados”, señaló el experto.
¿Qué utensilios son mejores?
La industria ha desarrollado alternativas más seguras:
-
Silicona de alta temperatura, ideal para ollas y sartenes antiadherentes.
-
Acero inoxidable, resistente, aunque puede rayar superficies delicadas.
“La silicona es más recomendable, siempre que esté certificada. Evita comprar utensilios de plástico en el comercio informal, porque pueden liberar sustancias tóxicas al calentarse”, advirtió Peña.
Cuidar tu salud comienza en los pequeños hábitos
Aunque las cucharas de palo son un ícono de nuestras cocinas, su uso debe ir acompañado de higiene rigurosa y renovación frecuente. De lo contrario, lo que parece una herramienta inocente puede convertirse en un riesgo invisible para la salud.